In this article of our Spanish grammar FAQ, we will explain when to use hay and when to use estar to talk about the location of something or someone.
This is an issue that we often correct when describing in Spanish in CELA classes.
We explain it like this:
We use estar to talk about the location of something determined or specific:
Luis está en su casa.
Barcelona está en España.
La mesa está en el centro del comedor.
Mi casa está en un barrio en el norte de la ciudad.
We use estar with a proper name (Luis, Barcelona), an determined article: el, la, los, las or a possesive article: mi, mis, tu, tus, su, sus, etc. The article acommpanies the noun in Spanish.
We always use hay in this form. It is impersonal and has no conjugation. It also does not exist in plural in any verb tense.
We use hay in all other cases in which there is no determined article, no possessive or we are not talking about a person.
For example:
En mi calle hay un cine. (We use hay with un, una, unos, unas, algún, algunos, algunas, muchos, muchas) Attention: en mi calle is a place and is not the gramatical subject of the sentence.
No hay mucho dinero este mes.
¿Dónde hay un banco?
En esta calle hay 2 bancos.
No hay más trabajo. (We use hay with numbers and quantities)
No hay café (With nouns without an article)
No hay problema.
Summary: We use estar when the subject of the sentence is determined. It has a proper name, specific article, or a possessive article. In all other cases we use hay.
Practice:
Now, as always, we will do some exercises.
Write hay, está or están according to what we have explained. Check the new words in the translator first. You will find the solutions at the end of the exercise.
Ejemplo:
Mi casa está en la playa.
- Caracas________ en Venezuela.
- ¿Dónde ______ una farmacia?
- La farmacia ______ enfrente de la librería.
- Mañana no ______ clases de español.
- En mi baño _______ una ducha y una bañera.
- Mis padres no _______ en casa.
- ¿Dónde _______ el libro de español?
- Los niños _________ en el colegio.
- No _____ nada de comer en el refrigerador.
- El supermercado ______ muy lejos de aquí.
- Tus llaves ______ dentro del coche.
- _____ un perro en el jardín.
- Los profesores ________ en el salón de clases.
- Los alumnos ________ en la cafetería.
- ______ 2 días de vacaciones esta semana.
Mi casa está en la playa.
- Caracas está en Venezuela.
- ¿Dónde hay una farmacia?
- La farmacia está enfrente de la librería.
- Mañana no hay clases de español.
- En mi baño hay una ducha y una bañera.
- Mis padres no están en casa.
- ¿Dónde está el libro de español?
- Los niños están en el colegio.
- No hay nada de comer en el refrigerador.
- El supermercado está muy lejos de aquí.
- Tus llaves están dentro del coche.
- Hay un perro en el jardín.
- Los profesores están en el salón de clases.
- Los alumnos están en la cafetería.
- Hay 2 días de vacaciones esta semana.
Now that we know the difference, we just need to be careful when using both verbs.
If you want to learn about the difference between ser and estar read this article: Ser or estar.
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About the author: Sabine Loffler has a degree in Literature from UCV in Venezuela, a PhD in Hispanic Philology from UNED in Spain, a Specialist in Distance and Adult Education from UNED, has been teaching Spanish since 1992, is the founder of CELA Spanish School and is a Spanish teacher trainer.
Here you will find the link to the Video Lesson about the use of estar and hay in our Youtube Channel: estar or hay?
You don´t remember the basic grammar terms and want to review them? In this link you have an article on the subject: Spanish Grammar Terms
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